A Idade Média, também conhecida como Idade das Trevas, dura aproximadamente do século V ao final do século XV. Começa com a queda do Império Romano Ocidental e transições para o Renascimento e a Era dos Descobrimentos.
E o vidro e a história andam de mãos dadas até certo ponto.
O colapso do Império Romano foi seguido pela ascensão do Império Carolíngio, um grande império dominado pelos francos na Europa ocidental e central durante a Idade Média. Embora o período carolíngio não tenha sido uma era de alta cultura e civilização, também houve muitos desenvolvimentos na tecnologia de fabricação de vidro, especialmente a tecnologia de sopro e gravação.
A Europa passou por mudanças profundas durante este milênio, incluindo guerras frequentes, declínio populacional, o colapso da autoridade centralizada e, o mais importante de tudo, aumento do poder religioso, que ajudou a contribuir para o desenvolvimento do vidro bizantino e do vidro islâmico.
Em 330, o imperador romano Constantino, o Grande, escolheu Bizâncio como o local de uma “Nova Roma” com uma capital homônima, Constantinopla. Ele fundou o Império Bizantino (o Império Romano do Oriente) lá, que continuou a existir por mais mil anos até cair nas mãos do Império Otomano em 1453. Constantino, o Grande, também estabeleceu o Cristianismo como religião oficial de Roma. Várias igrejas foram construídas naquela época, a maioria das quais ainda hoje estão bem preservadas. E o vidro bizantino prosperou então.
No início do século 7, o Islã foi fundado por Muhammad na Península Arábica, em Meca. E, no século 8, o califado omíada, o segundo dos quatro califados islâmicos, estendia-se da Península Ibérica no oeste até o rio Indo no leste, levando à Idade de Ouro islâmica. Combinando a cultura judaica, a cultura greco-romana e a cultura iraniana, a tecnologia de fabricação de vidro no mundo muçulmano também comprometeu os méritos dos estilos egípcio, romano e persa. E o vidro islâmico se tornou popular então.
Com a popularidade do vidro bizantino e do vidro islâmico, surgiram novas tecnologias de fabricação de vidro, nomeadamente vitrais e vidros esmaltados.
O vitral é uma espécie de vidro colorido e pintado. Acredita-se que a forma de arte se originou no Egito Antigo e na Roma Antiga, e atingiu seu pico entre 1150 e 1500. Os ingredientes básicos para fazer o vidro são areia e cinza de madeira (potássio). A mistura é derretida em um líquido que, quando resfriado, se transforma em vidro. Para colorir o vidro, certos metais em pó são adicionados à mistura enquanto o vidro ainda está derretido. O vidro fundido pode ser soprado em uma forma de salsicha e, em seguida, cortado na lateral antes de ser achatado em uma folha; também pode ser girado com um ferro pontil em uma folha redonda (coroa).
Na Idade Média, os vitrais eram aplicados quase exclusivamente nas janelas das igrejas e outros edifícios religiosos importantes. A imagem pictórica de uma janela foi criada organizando as diferentes peças de vidro colorido sobre o desenho desenhado em um pedaço de papelão. Se detalhes finos como sombras ou contornos fossem necessários, o artista os pintava no vidro com tinta preta.
O objetivo dos vitrais em uma igreja era aumentar a beleza de seu ambiente e informar o espectador por meio da narrativa ou do simbolismo. A educação religiosa na idade medieval foi muito importante. A igreja era considerada a autoridade máxima na sociedade e, para alcançar a salvação, é preciso seguir a palavra de Deus. A luz também era simbólica para figuras religiosas, o que representava o bem e a proteção de Deus no Antigo Testamento. Portanto, as janelas foram investidas de um profundo significado religioso naquela época.
Acredita-se que a Catedral de Augsburg tenha os vitrais mais antigos existentes, que consistem em representações frontais e dignas dos profetas Daniel, Oséias e Jonas, o profético Rei Davi e, em uma cópia do final da Idade Média, Moisés.
Usamos a palavra “esmalte” para marcar uma combinação muito bonita de vidro colorido fundido em metal, pedra, cerâmica e outros materiais que podem suportar a alta temperatura necessária para o processo de fabricação. Superfícies esmaltadas e elementos decorativos possuem alta resistência química e mecânica, o que os torna resistentes à alta umidade e a ambientes quimicamente agressivos.
O vidro esmaltado apareceu no Império islâmico mameluco a partir do século 13 e era usado principalmente para lâmpadas de mesquitas, mas também em vários tipos de tigelas e recipientes para bebidas. A douração costumava ser combinada com esmaltes. A decoração pintada era geralmente abstrata, ou inscrições, mas às vezes incluía figuras.
A forma das lâmpadas das mesquitas neste período era muito normal. Apesar de estarem suspensos no ar pelas garras quando em uso, eles tinham um pé largo, um corpo central arredondado e uma boca larga e larga. Cheios de óleo, eles iluminaram não apenas mesquitas, mas também espaços semelhantes, como madrassas e mausoléus. As lâmpadas das mesquitas normalmente tinham o verso de luz do Alcorão escrito nelas e muito frequentemente registravam o nome e o título do doador, bem como o nome do sultão reinante. Como os governantes muçulmanos passaram a ter brasões quase heráldicos, eles eram frequentemente pintados.
